歯周病とは、歯肉に炎症を引き起こしたり、歯を支える骨（歯槽骨）が溶けたりする病気です。歯を失う原因として、むし歯よりも多くの割合を占めています。
炎症が歯肉だけに留まっている状態を「歯肉炎」、炎症が歯槽骨や歯根膜にまで広がっている状態を「歯周炎（歯槽膿漏）」といいます。
歯周病の特徴は痛みがないため、初期段階では気付くことなく、静かに進行します。歯と歯ぐきの隙間の「歯周ポケット」が深くなってくると、歯肉が腫れたり、歯がグラグラしたり、食べ物が噛めなくなったりして最後には歯が自然に抜け落ちてしまいます。
歯周病は歯を失うだけではなく、全身疾患とも深い関わりがあることが指摘されています。歯周病菌が口の中から血流に乗って全身をめぐることで、糖尿病や動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞などを引き起こすこともあります。
歯周病はお口の中だけでなく、全身の健康面からも歯周病の早期発見・治療が大切とされています。

歯周病の原因は大きく2つに分けられます。

1.プラーク（歯垢）

歯周病の主な原因は、歯と歯ぐきの間にたまるプラーク（歯垢）です。
プラークは多くの種類の細菌が増殖して塊となったもので、歯磨きが不十分だったり、糖分を過剰に摂取したりすると、細菌がネバネバとした物質を作り、歯の表面に付着します。
プラークは取り除かなければ硬くなり、歯石という物質に変化して歯の表面に強固に付着します。歯石は歯磨きだけでは取り除くことができません。歯周病菌は酸素の少ない場所を好むので、歯と歯ぐきの間の歯周ポケットの中に存在することが多いです。そこから細菌が毒素を出して歯周組織を壊して歯周病が進行していきます。

2.リスクファクター（危険因子）

歯周病の直接の原因はプラークですが、「口腔内の環境」や「生活習慣」の中に、歯周病を悪化させるリスクファクター（危険因子）が潜んでいます。特に口の中の清掃不良に加え、喫煙などの生活習慣、過度のストレス、体調不良による抵抗力の低下などが歯周病を悪化させていきます。

歯周病を進行させる因子

• 歯磨き不良
• 喫煙
• 歯ぎしり、歯の食いしばり、噛みしめ
• 不適合な冠や義歯
• 不規則な食習慣、ストレス
• 糖尿病
• 免疫抑制剤の服用（免疫低下の状態）
• 部分的に歯がない
• 口で呼吸することが多い
• 両親が若い時から入れ歯だった

上記の様な方は歯周病になりやすく、進行が早い傾向にあります。
歯周病予防は、適切な歯みがきでプラークを取り除くことが大切ですが、規則正しい生活習慣も、歯周病を寄せ付けないために大切です。